Chirurg Dr. Paul Kersey (Bruce Willis) erlebt die Folgen der Gewalt auf den Straßen Chicagos Tag für Tag in der Notaufnahme. Als schließlich auch seine Frau und Tochter zu ihren Opfern werden und die Polizei mit den Ermittlungen überfordert ist, beschließt er das Gesetz selbst in die Hand zu nehmen. In der Nacht macht er Jagd auf Kriminelle und bringt einen nach dem anderen zur Strecke. Seine Aktionen bleiben nicht unbeachtet von den Medien und er wird als Racheengel betitelt.