Kari wird 1877 als jüngstes von acht Kindern mit einer Hasenscharte geboren. Der herbeigerufene Arzt empfiehlt, das Neugeborene wie eine junge Katze zu ertränken. Doch die Mutter füttert ihren Kari wie einen aus dem Nest gefallenen Vogel durch. Mit Anfang zwanzig verliebt er sich unsterblich in die hübsche, aus reichem Haus stammende Annemarie Geiser. Die feinfühlige junge Frau erwidert seine Gefühle bedingungslos. Das Glück scheint perfekt, doch leider nicht lange.