Nach seiner ernuchternden militarischen Grundausbildung dient Sergant Swoff (Jake Gyllenhaal) als Scharfschutze in den Wusten des Mittleren Ostens - ohne jeden Schutz vor unertraglicher Hitze und irakischen Soldaten. Swoff und die anderen Marines befinden sich in einer brutalen Lage: Aufs Toten gedrillt kampfen sie in einem Krieg, den sie nicht verstehen - fur eine Sache, die sie kaum begreifen.