Berlin 1931. Vater Bönike und sein Sohn Fritz sind arbeitslos, wie Millionen andere. Tochter Anni hat zwar eine schlecht bezahlte Anstellung in einer Fabrik, aber als ihr Bruder sich verzweifelt das Leben nimmt, muss die Familie ihre Wohnung räumen. Ihre Zuflucht ist die Gartenkolonie 'Kuhle Wampe' vor den Toren Berlins. Als Anni ungewollt von ihrem Freund Fritz schwanger wird, drängen die Eltern sie, sich zu verloben. Doch Fritz weigert sich und Anni flüchtet sich zu einer Freundin, wo sie Unte