Der Film spielt i 1956 auf der italienischen Insel Amatrello (gedreht wurde auf Ventotene). Dort hat sich der eigenartige Brauch entwickelt, dass die Väter anhand von Geschenken bestimmen, wer das erste Rendezvous mit ihren Töchtern erhält. Derjunge Marcello (Francesco Mistichelli), Sohn eines Fischers und fleissiger Schüler, hält nichts von dieser Tradition. Dann taucht allerdings Elena (Elena Cucci), die Tochter des Bürgermeisters, kurz vor ihrem 18. Geburtstag wieder auf der Insel auf.