Un pistolero solitario (Clint Eastwood) arriva in una cittadina al confine tra Stati Uniti e Messico dove i Rojo e i Baxter si contendono il controllo del traffico di liquori e armi. Con uno stratagemma lo straniero riesce a far si che le due famiglie che si spartiscono l’affare si facciano fuori a vicenda…

Ispirato a La Sfida del Samurai (Yojimbo) di Akira Kurosawa, il primo grande western di Sergio Leone che reinventa il genere degli spaghetti western e innalza a icona di nuovo eroe un Clint Eastwood cinico e disincantato che combatte contro tutto e contro tutti in un mondo in cui conta solo la violenza.