La visite d'oncle Charlie a sa famille, dans la petite ville tranquille de Santa Rose, plante le decor de l'une des plus fascinantes incursions au royaume du suspense. Joseph Cotten joue le role de l'oncle Charlie, cet assassin seduisant qui sillonne les Etats-Unis dans le but d'echapper a la police. Sa niece (Theresa Wright), commence rapidement a soupconner son oncle d'avoir assassine plusieurs riches veuves. C'est alors que commence une course-poursuite mortelle.